Добрая сказка про то, что зло перевоспитывается, а добро всегда женится на красавицах-принцессах. А еще о том, что внешность – не главное. Ведь под ней может скрываться кто угодно.
Жил-был в давние времена король, и был у него один-единственный сын. А уж пригож был молодой принц! Таких на всем свете больше не сыскать! И сердцем он был добр, и умом не обижен. Одно плохо: очень уж кичился принц своим саном, разумом и красотой! Уродов вокруг себя он терпеть не мог. Подавай ему только красавцев да красавиц!
— Как гляну на урода, так мне тошно делается! — бывало, говорил он.
Довелось однажды принцу со своими придворными в отъезжем поле охотиться. Стали они станом у самой проселочной дороги и завтракают. И видят вдруг: едет по дороге старик на шелудивом коньке верхом.
Уж до чего был неказист с виду тот старик! И горбатый, и одноглазый, и кривошеий, а одежка на нем бедная да грязная. И лошадь под стать хозяину — конек маленький, брюхатый, косматый, да еще хромой на переднюю ногу. Одним словом — кляча крестьянская заезженная!
— Фу! — закричал принц. — Глаза бы мои на это уродство не глядели! Убрать с дороги старикашку поганого вместе с его поганой клячей! Ну и уроды! Из-за них кусок в горло не идет!
Придворные рады стараться — прогнали ездока-оборванца, и вскоре он скрылся из виду. Но старик-оборванец вовсе не был таким жалким и беззащитным, каким прикинулся. Был он искусный колдун, и надумал проучить спесивого королевича, чтоб неповадно ему было над несчастными уродами да над бедняками измываться.
Вскоре снова предстал он перед принцем в обличии кривого старика, тронул его своим посохом и сказал:
— Узнаешь теперь, сладко ли живется такому коньку, как мой! Будь в его шкуре, покуда незамужняя принцесса не скажет тебе: «Друг ты мой любезный!».
Только вымолвил он эти слова, как обернулся красавец принц точь-в-точь таким же жалким коньком, что и стариковский. Прежде принц на такого бы и не взглянул!
В замке переполох: пропал королевский сын, и никто не знает, куда он подевался. А принц тем временем бродил по лесу в обличии понурого конька ростом с теленка, да винил во всем и бранил самого себя. Понял он наконец: никогда спесь к добру не приводит!
Понять-то понял, да поздно! И что ему теперь делать, он не знал. Идти домой в королевский замок не стоит: все равно никто его там не признает.
Голодный и бесприютный, ходил он по лесу день, ходил другой. А на третий день случилось так, что увидел конька крестьянский паренек Ханс. Подошел к нему мальчик, ласково заговорил, по холке потрепал, вот конек за ним и увязался. Так вместе и пришли они к Хансу домой. А жил Ханс с отцом на лесной опушке.
— Погляди-ка, отец! — сказал мальчик. — Вот тебе новый конек вместо старого, что пал вчера.
— Невелико счастье! — говорит крестьянин, отец Ханса. — Не конек это, а старая кляча. Он и корма-то своего не отработает. Ну да ладно, поглядим! Может, на что и сгодится!
Отвели они конька в конюшню, а наутро запряг его хозяин в плуг, и конек бодро потянул его.
— Я-то думал, что кляча заезженная, — говорит крестьянин. — А конек только с виду дохлый. Корми его хорошенько, может, и будет тогда от него какой ни на есть прок.
Прозвал Ханс своего конька Конек-колченог. И до того он ему полюбился! Кормил Ханс конька, чистил, ласкал и холил. И был конек хозяевам не в тягость — корм свой отрабатывал.
Вот управился крестьянин с севом и говорит сыну:
— Езжай-ка поутру в город, сходи к кузнецу, да вели подковать коньку передние копыта, надо его продать.
Пригорюнился Ханс. Хотелось ему конька себе оставить. Ну да с отцом не поспоришь! Отправился Ханс в город. Только подковал кузнец коньку передние копыта, глядь, — пред Хансом кривой старик появился и спрашивает:
— Не продаешь ли коня?
А Ханс возьми да и пошути:
— Отчего не продать! Только цена ему — две сотни далеров!
— Дороговато за такого-то коня! — говорит старик. — Ну да ладно, по рукам! Вот тебе две сотни далеров!
— Нет! — молвил тогда Ханс. — Продать я конька не смею. Не мой он, отцовский!
— Тогда ступай домой и спроси отца, можно ли конька продать, — сказал старик.
Не по душе пришлись Хансу такие слова. Сел он на конька и поскакал домой. Ни словом не обмолвился Ханс отцу, что мог он за конька две сотни далеров взять.
Немного погодя открылась в городе конская ярмарка. Собрался и крестьянин на торг ехать и говорит Хансу:
— Почисти получше конька, он нынче на ярмарку пойдет!
Затужил Ханс, просит отца:
— Возьми меня, батюшка, с собой!
— Нет, поеду один! — сказал отец.
— Тогда проси за конька три сотни далеров! — говорит Ханс.
— Да ты, никак, рехнулся, малый! Сотня далеров — вот ему красная цена!
Тут Ханс и рассказал, что ему за конька две сотни далеров сулили.
— Простофиля! — закричал в сердцах отец и закатил Хансу оплеуху.
Сел крестьянин на конька и на ярмарку поскакал. Хоть и разозлился он на Ханса, а все ж таки запомнил, что ему сын рассказал. Обступили крестьянина на торгу барышники, спрашивают:
— Какая коню цена?
— Три сотни далеров! — бойко отвечает крестьянин.
Посмеялись над ним покупщики и говорят:
— Такой-то падали красная цена — сотня далеров, да и то в базарный день.
Но крестьянин стоял на своем и цену не сбавлял. Под конец явился на ярмарку кривой старик. Не стал он с крестьянином торговаться — сразу выложил три сотни далеров.
Пришел крестьянин пешком домой, выгодной сделке не нарадуется. А Ханс плачет да горюет. Ищет его поутру отец, ищет, только паренька и след простыл.
— Побежал, поди, за коньком — сказала мать.
А Ханс и вправду за коньком побежал. Разузнал он на ярмарке, что старик, который конька сторговал, уехал за сотню миль от города.
— Богат тот человек несметно, да к тому же и из знатных! — сказали Хансу люди. — Уж не из королевских ли он приближенных?
Мигом собрался Ханс в путь-дорогу. Прошел он за день не один десяток миль, и к вечеру добрался до королевского замка. Попросился он там на службу в конюшню. Взяли Ханса в конюхи, но конька своего он в королевской конюшне не сыскал.
И вот однажды видит Ханс: останавливаются на площади перед замком санки, а в них его конек запряжен. Обрадовался Ханс, подошел к коньку, треплет его по холке, ласково поглаживает. А тут, надо же, случись такое: пробегает мимо меньшая принцесса, совсем еще дитя. Видит она, как Ханс конька поглаживает, и говорит:
— Хочу такую лошадку! Пусть катает меня верхом и на санках. Ладно, Ханс?
— Ясное дело, пусть катает, — говорит Ханс. — Мне ли этого конька не знать! До того он резввый, до того верный, что другого такого не сыщешь.
Побежала принцесса к своему королю-отцу и просит:
— Купи мне ту лошадку!
— Да это ж кляча дохлая! — говорит король. — Бери из моей конюшни любого коня, какой приглянется. Мало тут разве добрых коней?!
А королевна и слышать про другого коня не желает. И так она упрашивала отца, так умоляла, что король под конец согласился и купил ей конька.
— Ухаживай за ним хорошенько, Ханс! — приказала маленькая принцесса.
А Ханс и сам рад! Холил Ханс конька, кормил досыта, и конек день ото дня все краше да краше становился. А маленькая принцесса каталась на нем и верхом, и на санках, и души в своей лошадке не чаяла.
Была у короля, кроме маленькой принцессы, еще одна дочь, сыновьями его судьба обделила. И вот случилось однажды старшей принцессе рыбу удить. Удила она рыбу, удила, да и обронила в воду перстень, что ей в наследство от матери достался. Перстень не простой, а волшебный — счастье он людям приносил.
Затужил король и его старшая дочка. И велел король перстень во что бы то ни стало сыскать. Но перстень так и не нашелся. Приказал тогда король глашатаям объявить: «Кто сумеет перстень отыскать, отдаст тому король в награду полкоролевства и старшую принцессу в жены. А кто возьмется за это дело и не сделает — не сносить ему головы».
Понаехало тут немало князей, графов да всякой знати из своих и из чужих земель. Искали они перстень, искали, многие жизни лишились, но перстень так и не отыскался.
А меньшая принцесса день ото дня любила своего конька все больше и больше. Велела даже его золотыми подковами подковать.
Вот однажды повел Ханс-конюх конька на водопой и видит в воде красивую золотую рыбку. Прыгнул он в озеро, хотел рыбку поймать, да не сумел. На другой день снова повел Ханс конька на водопой. Вошел конек в озеро, брык ногой — и выбросил из воды на берег ту самую золотую рыбку. Отнес Ханс рыбку на королевскую поварню, и все — король, его дочки, придворные и челядь, все от мала до велика, — сбежались на нее поглядеть. А как разрезали рыбку — видят: лежит у нее в брюхе перстень бесценный.
Сказал тут король старшей дочери:
— Придется тебе Ханса-конюха в мужья взять. Он твой перстень принес.
Принцесса и сама-то, как видно, не прочь. Да и Ханс не отказывался, только сказал:
— Достал-то перстень не я, а королевский конек. Это он золотую рыбку на берег выбросил.
Как услыхала это меньшая принцесса, побежала она в конюшню к своему коньку, обхватила его за шею, целует да приговаривает:
— Не хочу, чтоб ты женился на сестрице. Пускай лучше за Ханса-конюха выходит. А тебя я никуда не отпущу. Друг ты мой любезный!
Только вымолвила она эти слова — конька словно не бывало! Стоит перед принцессой молодой красавец принц, а принцесса его за шею обнимает.
Поведал ей принц про свои беды, про то, как был наказан за свою спесь и как потом раскаялся. Пошли они к королю и сыграли свадьбу в тот самый день, когда обвенчались Ханс-конюх со старшей принцессой.
Поехал красавец принц с молодой принцессой домой, в отцовское королевство. То-то было радости, как увидали его в живых, да еще с красавицей женой! Думать забыл принц про свою спесь. И жил он в любви да согласии с меньшой принцессой долгие годы.
Ханс-конюх тоже жил не тужил со старшей принцессой. А как умер старый король, отошло Хансу все его королевство.