Еще одна житейская зарисовка из жизни крестьян. На этот раз главному герою предстоит найти ответ на вопрос: как заставить жену работать, если ей лень и она – мастер отговорок?
Ходит месяц Март по дорогам от селенья к селенью — стучится под окошками:
— Выходите, крестьяне, в поле. Пришло время сеять, пришло время копать огороды!
Ни одного дома не пропустит.
Так рассказывают крестьяне в долине реки Тежу. Старенький уже Март — борода седая. Сколько лет по дорогам ходит. Долго ли тут состариться!.. Одни рассказывают, а простаки да малые дети верят, что и в самом деле ходит весною от дома к дому длиннобородый дедушка Март и велит всем выходить на работу.
Один молодой крестьянин женился, но жена попалась ему такая ленивая — ничего не хотела делать.
— Неужели тебе не скучно сидеть без работы? — говорил ей муж. — Взяла бы пряслице, напряла бы ниток!
Но ленивая жена отвечала:
— И завтра напрясть успею. Нельзя мне сегодня работать: у меня сестра именинница!
И на каждый день была у нее своя отговорка: то рука болит, то нога, то в соседнем селении праздник. Так прошла зима: прошел январь месяц, февраль — и тот к концу подошел. Наконец крестьянину надоело смотреть, как жена сидит сложа руки. Сказал:
— Берегись, завтра первое марта. Уж, наверно, старик Март тебя не похвалит!
Жена только плечами пожала:
— Не боюсь я твоего Марта. С утра разложу перед дверью циновки, чтобы их побелило солнце. Увидит циновки Март, обрадуется — похвалит меня, что так радушно его встречаю!
Муж ответил:
— А не кажется ли тебе, что месяц Март обрадуется еще больше, увидев, что ты прядешь нитки?
На это жена ничего не ответила. До вечера просидела в саду, а потом улеглась спать на мягкой постели. Но муж в эту ночь совсем не ложился. Он надел старый халат, смастерил себе длинную седую бороду, взял в руки суковатую палку и потихоньку вышел из дома.
И вот настало первое марта! Жена надела свое самое лучшее платье, расстелила перед домом чистые циновки и уселась у двери — нарядная, спокойная и очень довольная тем, что так ловко придумала обмануть старика Марта.
Сидит и ждет, скоро ли придет месяц Март. Наконец увидала, что к дому приближается незнакомый старик с длинной седой бородой, и сразу же догадалась, что это и есть месяц Март. Она кивнула старику головой и учтиво сказала:
— Здравствуйте, сеньор Март!
Старик ответил:
— Здравствуй, красавица!
Потом посмотрел на циновки, нахмурил брови и строго спросил:
— Отвечай, почему не работаешь?
— Как не работаю, сеньор Март! — затараторила в ответ женщина. — Да я глаз не смыкаю, ни минутки покоя не знаю. Не видите, что ли, — спозаранку белю циновки!
Она была очень красноречива и могла бы трещать целый час подряд, но старик перебил ее.
— Не хитри! — закричал он сердито. — Не ты белишь циновки — их белит солнце. А ты сидишь сложа руки! Но если муж не приучил тебя к работе, так я сам возьмусь за дело.
Так сказал месяц Март и в подтверждение своих слов отколотил ленивицу своей суковатой палкой.
Когда женщина пришла в себя, старика уже не было. Она побежала в лавку, купила пряслице и тотчас же принялась за работу. Возвратившись домой, муж увидел, что жена прилежно прядет нитки и напряла уже большой клубок. Он сделал вид, что удивлен не на шутку, и воскликнул:
— О, женушка! Вот умница! Я вижу, ты хочешь встретить старика Марта настоящей работой!
— Да он уже приходил, — смущенно ответила жена.
— О чем же вы говорили? — с любопытством спросил крестьянин.
— О, сеньор Март был со мной очень любезен, но сказал, что больше любит, когда его встречают мотком ниток, а не расстилают перед домом циновки.
Так ответила она мужу, а крестьянин подумал: «Нет, не зря ходит месяц Март по дорогам, не зря стучится в окошки. И недаром каждой весной вспоминают его крестьяне в долине реки Тежу».