Хороший, мудрый старик. Правда, откуда он все знал? Ладно, первое, может, слухи какие доходили. Но два вторых! Не иначе, колдун какой был. Раньше их пруд пруди было, судя по сказкам. Впрочем, главное – что помогло, и все стали жить долго и счастливо. Может даже и быка купили, огород пахать, как планировали.
Отслужил солдат королю. Отслужил все четыре года. Хоть не много платили солдату, но не с пустым кошельком собрался в дорогу. Четыре года вина не пил, четыре года табаку не курил: по грошу на хозяйство откладывал. На войне денежки ни к чему, а дома всегда пригодятся.
Надел на плечи ранец парень, ремень затянул потуже — хоть сейчас в поход. Зашел к знакомому старику попрощаться. А старик как родного сына любил солдата. Сказал:
— Отвечай на прощанье, что дороже тебе — деньги, которые ты скопил на службе, или три добрых совета.
— Деньги в хозяйстве нужны, как кровь, — ответил парень. — Надо и дом поправить, и быка купить — поле пахать. Как вернусь к молодой жене без денег?
Старик засмеялся:
— Деньги могут украсть в дороге, а моих советов никто не отнимет.
— А какие же это советы?
— Очень добрые, мой дружок: лучше денег в пути пригодятся.
— Ладно! — согласился солдат. — Я всегда верил тебе и сейчас поверю! — И отдал старику все свои сбережения.
— А теперь слушай, — начал хозяин. — Вот мой первый совет: не ходи по тропинке, а ходи всегда по большой дороге.
— А какой же второй совет?
— Не ночуй в доме с богатым вместе.
— И этот совет запомню,
— Запомни и третий: никогда не суди о людях по первому взгляду.
Стал солдат прощаться, а хозяйка, жена старика, вынесла на блюде пирог и поставила на стол перед солдатом:
— Возьми, сынок, на дорогу.
Поблагодарил парень хозяев, взял пирог и пошел. Идет, пирог в руках держит, думает: «Хорош пирог, но будет еще вкуснее, если до дому донесу, вместе с женою съем. Пусть и она городским пирогом полакомится». Так подумал солдат и вышел на королевскую дорогу.
Догоняет его погонщик мулов. На мулах поклажа: на одном — кувшины с оливковым маслом, на другом — ковры навьючены. Везет товар продавать в селенье. А до селенья еще далеко. Разговорились. Все о себе рассказал солдат.
Идут — беседуют. Слева — поле, а справа — лес. Через лес тропинка.
— Пойдем по тропинке, — сказал погонщик, — напрямик скорее дойдем до селенья.
— Нет, — отвечает солдат, — ты как хочешь, а я пойду по большой дороге.
Попрощались. Пошел погонщик с мулами прямиком через лес, а солдат шел, шел по большой дороге — только к вечеру добрался до селенья. Смотрит — выбегает из леса погонщик. Один бежит, без мулов, и кричит: напали в лесу на него разбойники и мулов, и товар — все отобрали!
«Первый совет помог мне», — подумал солдат. Пошел дальше. К вечеру дошел до таверны. Устал, пора отдохнуть с дороги.
Входит: сидит за столом какой-то проезжий. Одет богато, за все золотом платит.
— Садись со мной, — говорит солдату. — Денег у меня много, досыта угощу!
Хоть и голоден был солдат, отказался: вспомнил второй совет старика — не ночевать с богачом под одной крышей.
Поплелся дальше. Только к утру дошел до другого селенья. Еще и не рассвело, а крестьяне все на ногах.
— Что случилось?
— Злодея ищут!
— Какого?
— Убил он ночью богатого старика в таверне. Унес тяжелый мешок с деньгами!
«Ну, — подумал парень, — хорошо, что я с богачом ночевать не стал! Неплохо посоветовал мне старик. Посмотрим, что дальше будет!».
Накормили его крестьяне хлебом с овечьим сыром. Пошел своей дорогой солдат. До родного дома уже недалеко.
Идет, думает: «Удивлю-ка жену. Четыре года ждала, а я тут как тут!». Не пошел в дверь, со двора зашел — заглянул в окошко. Смотрит — а в доме чужой человек! Раз чужой — значит, вор! Солдат-то был молодой, шутить не любил. Выхватил нож — и прыг в окно. Замахнулся ножом, да вспомнил третий совет старика: не судить о людях по первому взгляду. Бросил нож и сказал чужому:
— Кто такой?
А в это время входит жена:
— Здравствуй, Жуан! Как вовремя ты пришел! Теперь у меня двойная радость. Это мой брат родной: вчера вернулся он из Бразилии!
Обнялись и сели за стол.
«Ну, — подумал солдат, — помог мне и третий совет доброго старика».
Он рассказал жене и шурину все, как было, и стал угощать их пирогом. Хотел разделить его на три части, а нож не режет: что-то твердое в пироге. Разломили, а там все деньги, что накопил солдат за четыре года.
Вот и вся сказка — больше я ничего не знаю.