И правда хитроумный. На ровном месте кучу ценного шмота и трех коней заимел. Но если кратко, то суть сей сказки в другом: никогда перед начальником не показывайте, что чего-то не знаете. Или уволят, или оштрафуют. Вот так, как здесь и произошло.
Ехал однажды знатный бий* со своими тремя визирями, осматривал свои владенья и увидел старика, жнущего пшеницу.
__________________
*Бий – князь.
— Эй, старик! — крикнул бий. — Я вижу, вершина твоей горы белым снегом покрылась.
— Что гора! — откликнулся старик. — Уже и равнину, мой бий, белая мгла застилает…
— А как с едой у тебя дела?
— Управляюсь, спасибо. Мясом хлеб жую.
— А чем ты занят, старик?
— Давал в долг, а теперь в долг получаю.
— А если б я тебе послал трех жирных селезней, что бы ты с ними сделал?
— Общипал до последнего перышка.
Усмехнулся бий, хлестнул коня и поехал дальше, а за ним следом визири… Визири ничего не поняли из беседы старика с бием и шушукались между собой: «Что бы это значило?». Наконец, старший визирь не вытерпел и спросил:
— О чем, почтенный бий, говорили вы со стариком? Я, признаться, ничего не понял…
— Ничего не понял? Ну, а вы? — обратился бий к младшим визирям.
— Ни словечка не поняли! — сказали те в ответ.
Рассердился бий:
— Какие же вы мне советчики, мои умные визири, когда простого разговора понять не можете! Или угадаете, о чем шла речь, или больше вы мне не нужны. Всех прогоню!
Отъехали визири в сторонку, начали совещаться. И так прикидывали, и этак… Ничего придумать не могут! Решили: «Вернемся к старику, спросим у него самого».
Вернулись к старикову полю, и крикнул старший визирь:
— Старик, а старик! Бий прогнал нас за то, что мы не разобрали, о чем у вас речь шла. Не скажешь ли ты нам?
— Отчего не сказать? Скажу! Только за это вы отдайте мне своих коней и одежду.
Переглянулись визири, замялись… Уж очень не хотелось им отдавать резвых скакунов и дорогое платье. Да что поделаешь! Прогонит бий, совсем худо будет!
Слезли они с коней, сняли с себя все и говорят:
— Ну, давай, старик, выкладывай свою тайну.
И старик сказал:
— Когда бий крикнул: «Вершину твоей горы белый снег покрыл!» — это означало: «Ты совсем поседел, старик!». А я на это ответил: «Уже и равнину белая мгла застилает». Означало это: «Глаза мои стали плохо видеть». Бий спросил меня: «Как дела с едой?». И я ему ответил: «Мясом хлеб жую». Значило это: «Жую деснами», зубов-то у меня ни одного не осталось! «Чем занимаешься?» — спросил затем бий. И я ответил: «Давал в долг, а теперь долги получаю». Это означало: «Бросил я весной зерна пшеницы в землю, как бы в долг ей дал, а теперь земля мне урожаем долги возвращает». Последний вопрос бий мне про жирных селезней задал: «Что бы я с ними сделал, если б они мне попались?». А я ответил: «Ощипал бы до последнего перышка». Вот вы мне и попались! — заключил старик. — Стоите передо мной, как селезни общипанные, без единого перышка.
