Хотел князь быть обманут – его и обманули. Что так расстраиваться? Тем более ходить мстить за свою просьбу. Нет бы еще просто коня решил вернуть или одежду. А так и сам второй раз в дураках оказался, и мельнику ни за что досталось. И как только такого соседа в ауле терпят? Одни неприятности от него.
Рассказывают в Кабарде о проделках Хоже. Он мог перехитрить любого, но никому не удавалось обмануть его. Однажды какой-то князь решил испытать, сумеет ли Хоже обмануть и его. Велел князь оседлать лучшего из своих коней, надел белоснежную черкеску, взял лучшее оружие и отправился в путь. А Хоже в это время нанялся в чабаны.
Подъехал князь к Хоже, остановился:
— Да умножится твое стадо!
— Да будешь ты, князь, всегда здоров! Сделай милость и сойди с коня, будь моим гостем — угощу тебя как положено.
Спешился князь. Принял Хоже его коня, пустил его пастись на сочной траве, стал угощать князя. Разговорились они.
— Чего только не рассказывают о тебе, Хоже! А мне не верится, что ты можешь обмануть любого. Если правду говорят — обмани меня! — сказал князь.
Посмотрел Хоже на князя, подумал, да и говорит:
— Желание гостя — закон. Да не могу я сейчас выполнить твоего желания: оставил я дома брусок, с помощью которого я обманываю всех.
— Ах, какая жалость! — огорчился князь. — Что же теперь делать?
— Надо пойти домой и принести тот брусок.
— Так иди поскорее!
— Я пошел бы, да ведь это далеко, к вечеру не вернусь, — раздумывал Хоже.
— Возьми моего коня!
— И правда! — согласился Хоже. — На коне я мигом слетаю домой. Но по обычаю не положено, чтобы князь оставался пастухом при стаде. Увидит тебя кто-нибудь — опозорит на всю Кабарду. Давай поменяемся и одеждой.
Поменялись. Хоже отдал князю свои лохмотья, а сам нарядился в княжеские одежды. Сел Хоже на коня и поехал. Никто не узнал бы в красавце джигите оборванца Хоже!
А князь пасет стадо. Уж полдень миновал, стало солнце садиться, вечер наступил, а Хоже все не возвращается. Когда совсем стемнело, понял князь, что обманул его Хоже.
Что делать? Пригнал он стадо в аул, потихоньку пробрался к себе домой. Никому не рассказал князь о проделке Хоже — решил сам разыскать его и как следует проучить.
Рано утром отправился он в аул, где жил Хоже. Увидел Хоже, что приближается к его дому князь, и говорит жене:
— Совсем забыл, что мне надо на мельницу! Если кто спросит меня, скажи, что я там.
Выскочил он из дому и побежал огородами прямо к мельнице.
Подъехал князь, спрашивает жену Хоже:
— Хозяин дома?
— На мельницу пошел, — отвечает жена.
А Хоже, запыхавшись, прибежал на мельницу.
— Ой, добрый человек, не знаешь ты, какая лютая беда ждет тебя! — крикнул он мельнику. — Злой князь ищет тебя! Я хочу помочь тебе. Давай поменяемся одеждами, и беги отсюда, пока не поздно.
Испугался мельник, быстро снял свою одежду, надел лохмотья Хоже и побежал, куда глаза глядят.
Хоже переоделся, обсыпался мукою — не узнать его — и спокойно расхаживает по мельнице. Подъезжает князь:
— Не был ли здесь Хоже?
— Только что был, — отвечает «мельник».
— А где теперь?
— Вон туда побежал.
Поскакал князь во весь опор, догнал мельника и здорово отстегал его.
