А как же похищенная иныжем конница, которой нет равных? Ну не на обед же себе великан воровал жеребят. Особенно таких волшебных. Мог бы за семь дней и их в замке разыскать, выпустить на свободу. Ну или хотя бы после убийства чудища вернуться. Кстати, заметили – честный воин не убил спящего врага. Применил хитрость во время погони – да. Но не напал на беззащитного. Из таких мелочей и складывается порядочность.
В одном ауле жил бедный старик. И было у него три сына. Далеко по Кабарде шла молва о храбрости старших его сыновей, а о третьем никто не говорил доброго слова.
Старшие братья часто уходили в боевые походы, а Заур дома оставался, носил воду, готовил еду. Много времени проводил Заур у очага, и старшие братья часто насмехались над ним.
Была у старика одна-единственная кобылица. Никому старик ее не показывал. Сам чистил кобылицу, сам кормил и поил, а по ночам, когда все спали, выводил пастись.
Однажды занемог старик и, чувствуя приближение смерти, позвал своих сыновей.
— Должен я открыть вам одну тайну. Оставляю я вам в наследство одну-единственную кобылицу, равной которой нет на всем свете, — сказал старик. — Каждый год приносит она необыкновенного жеребенка, но в ту же ночь какой-то злодей похищает его. Ни разу за всю жизнь не смог я уберечь жеребенка. Вас трое, вы молоды и сильны, сумеете сохранить жеребят. Если у каждого из вас будет по коню от этой кобылицы, вам никто не страшен.
С этими словами старик умер.
Похоронили братья своего отца. Опечаленные, вернулись они домой. Наступил вечер.
— Сегодня должна ожеребиться кобылица, надо уберечь жеребенка, — сказал Заур.
— Я пойду в конюшню и уберегу жеребенка от злодея. Вор не уйдет живым! А когда я вернусь — чтоб меня ждал теплый чурек, — сказал старший брат, облачился в доспехи, взял острый меч и отправился.
Пришел он в конюшню, залез на балку и притаился с обнаженным мечом наготове. Долго сидел он, не спуская глаз с дверей. Всю ночь не смыкал глаз, а под утро сморил его крепкий сон. Проснулся старший брат, когда солнце уже высоко стояло, и видит: кобылица ожеребилась, а жеребенка и след простыл.
Не хотелось ему признаться, что проспал он жеребенка. Вернулся старший брат в дом и творит:
— Наш отец сказал неправду. Всю ночь не смыкал я глаз, но не видел ни жеребенка, ни вора. Видно, отец хотел, чтобы мы хорошо стерегли кобылицу, потому и придумал про жеребенка.
Прошел год, опять наступил срок кобылице принести жеребенка, и Заур сказал:
— Братья, надо нам выполнить завет отца.
— Я никому не позволю украсть жеребенка, а вора не отпущу живым! — сказал средний брат.
Снарядился он и отправился в конюшню. Забрался на балку и сидит с обнаженным мечом.
В полночь кобылица принесла жеребенка невиданной красоты. Залюбовался им средний брат. Вдруг распахнулась дверь, и в конюшню влетел иныж — чудовище с семью головами. Испугался средний брат, сидит не шелохнется. А иныж схватил жеребенка и убежал.
Стыдно было среднему брату признаться, что он струсил. Вернулся он домой и сказал:
— Всю ночь не сомкнул я глаз, но не видел ни жеребенка, ни вора. Видно, на старости наш отец ослабел умом: кто пойдет красть жеребенка, которого нет на свете?
Прошел еще год, и снова пришло время кобылице принести жеребенка.
— Теперь настал мой черед. Я иду охранять кобылицу, — сказал Заур.
Снарядился он и пошел в конюшню. Забрался на балку, обнажил меч, сверкающий, словно солнце. Наступила полночь, и принесла кобылица крылатого жеребенка — такой не снился Зауру даже во сне.
Вдруг распахнулась дверь, и в конюшню влетел семиглавый иныж. Он схватил жеребенка, но Заур спрыгнул с балки, ударил мечом — и отлетела одна из голов чудовища. Иныж бросил жеребенка, схватил свою отрубленную голову и убежал.
Не дождались старшие братья, пока вернется Заур, рано утром пришли в конюшню. Обрадовались они, когда увидели жеребенка, удивились мужеству Заура, но не стали хвалить младшего, а только насмешливо спросили:
— А где же вор? Если ушло туловище, должна была остаться отрубленная голова!
Заур показал им кровавый след, оставленный чудовищем, и пристыженные братья замолчали.
Много ли, мало ли лет прошло, однажды Заур пас в ночном лошадей. Расстелил он свою черную бурку, прилег на ней, да не мог уснуть — крепко задумался.
Подошел к нему крылатый конь-альп, которого Заур когда-то спас от иныжа, и заговорил человечьим голосом:
— О чем ты задумался?
— Гложет меня печаль, — отвечал Заур. — В ту ночь, когда ты родился, от меня ушел враг, и до сих пор я не сразился с ним.
— Я готов помочь тебе и разделить с тобою все лишения. Если ты окажешься настоящим джигитом, я буду для тебя достойным конем. Мы поедем в тот край, где живет иныж.
— А как мы узнаем, где он живет? — встрепенулся Заур.
— Там, где пролилась его черная кровь, вырос терновник.
Обрадовался Заур. Снарядился он, подтянул подпруги и вскочил на своего альпа.
Едет-скачет, едет-скачет, мало ли проехал, много ли проехал — кто знает? — выехали они на опушку леса. Там стояла старая покосившаяся лачуга.
— Тут я переночую, а мой альп передохнет, — решил Заур.
Вошел он в дом. Видит — сидит старушка, прядет шерсть.
— Пусть никогда не угаснет огонь в твоем очаге, нана! — поздоровался Заур.
— Кто может назвать меня наной? — обернулась старушка и заплакала.
— Скажи, отчего ты плачешь, нана?
— У меня нет никого, кто бы мог назвать меня матерью, — ответила старушка и заплакала еще сильнее. — Была у меня единственная красавица дочь, но ее похитил иныж. Вот уже три года, как я не видела живого человека!
— Не плачь, нана, — успокоил ее Заур. — Я еду сразиться с тем иныжем и освобожу твою дочь.
— Сын мой, тебе не победить иныжа. Никто из людей не в силах одолеть его. Самый быстрый альп будет скакать до его крепости тридцать дней и тридцать ночей. Крепость иныжа находится высоко в горах. Даже горные орлы, которые летают выше всех, не долетают до нее. Одна-единственная тропинка ведет к жилищу иныжа, — сказала старушка.
— Пусть я погибну, но назад не поверну, — ответил Заур.
— Ну что же, мой сын, если ты так решил, я помогу тебе. Одолеть иныжа можно только хитростью. Иныж спит семь ночей и семь дней подряд. Как только уснет иныж, ты посади на коня мою дочь и скачи во весь дух обратно. Проснется иныж и бросится за тобой в погоню. Возьми мои ножницы, зеркало и гребень. Они помогут тебе. Когда иныж станет настигать тебя, брось гребень, и позади вырастет колючий забор в семь рядов. Скоро опять станет догонять тебя иныж, ты брось ножницы, и поднимутся позади семь крепостей. Иныж станет разрушать их, а ты тем временем скачи дальше. Когда иныж в третий раз будет совсем близко, брось это зеркало, и земля покроется скользким льдом. Иныж упадет, как только ступит на лед. Тут уж ты сам будешь знать, как справиться с ним. Счастливого тебе пути, — сказала старушка и проводила Заура.
Едет-скачет, едет-скачет Заур тридцать дней и тридцать ночей и достиг крепости иныжа. Высоко на горе стояла крепость. Загоревал Заур — как попасть ему в крепость?
— Держись покрепче, Заур, я поднимусь на крыльях, и мы очутимся в крепости! — сказал ему конь человечьим голосом.
Ударил конь копытом, Заур глазом моргнуть не успел, как очутились они в крепости. А в это время пришла пора иныжу заснуть на семь дней, семь ночей. Лег он в свою постель, но прежде чем закрыть глаза, оглядел жилище — и вдруг увидел Заура. Страшным голосом заревел иныж.
— Не реви, злосчастный иныж, а принимай гостя как положено! Дай мне отдохнуть с дороги, — сказал Заур.
Он расседлал своего коня, а сам направился в кунацкую. Делать нечего, надо принять гостя!
Говорит иныж Зауру:
— Отдохни с дороги, а я посплю, как обычно, семь дней и семь ночей.
Только захрапел иныж, Заур посадил красавицу на своего коня и пустился в обратный путь. Едет-скачет, едет-скачет Заур. Семь дней и семь ночей минуло. Проснулся иныж, видит — нет его гостя, и красавица пленница исчезла. Понял иныж, что обманули его, и пустился в погоню. Дня не прошло, как он уже нагнал беглецов.
Вот уже совсем близко иныж. Но тут Заур кинул гребень, и перед иныжем вырос колючий забор в семь рядов. Начал иныж грызть-ломать забор, а беглецы тем временем далеко ускакали. Пробил себе путь иныж и опять погнался вдогонку.
Слышит Заур, близко иныж. Бросил Заур ножницы, и выросло перед иныжем семь неприступных крепостей. Пока иныж сокрушал крепости, беглецы тем временем далеко ускакали. Пробил иныж себе путь и снова кинулся вдогонку. Вот уж совсем мало осталось, сейчас схватит он Заура. Но тут Заур бросил на землю зеркало, и покрылась земля скользким льдом.
Только иныж ступил на лед, шагу не шагнул — упал. Спешился Заур, вынул свой меч и снес шесть голов чудовища иныжа. А потом вскочил на своего альпа и поскакал вместе с красавицей к нане.
Взял Заур ту красавицу себе в жены, и живут они счастливо до сих пор.
Может быть, ты видел их большой дом на краю аула?
