Приключенческая история вдовьего сына, который делил жену-принцессу с царем Чернокнижником. Видать, и правда была так хороша девушка, что ради нее оба были готовы придумывать сложные планы и строить козни не только друг другу. Или это они все ради короны ее отца?
Не знаю, когда и где это было, только слышал я от своего деда, что жил на свете царь Чернокнижник. Не было такой книжки, чтобы он не прочитал, и не было такого, чего бы он ни знал.
Однажды стал он читать новую книжку и дочитался, что у царя в неблизкой земле есть очень красивая дочка, но не может она ни за кого замуж выйти. А в другой книжке прочитал, как будто где-то есть такая гора, в которой есть двери, а за теми дверьми — царство, а в том царстве спрятан фонарь, а в фонаре двенадцать девчат песни красивые поют.
Стал царь дальше читать. И из третьей книги разузнал, что у одной вдовы есть очень сильный сын. Прислонит он к тем дверям свою руку — и гора откроется.
Царь был хитрым и сам пошел нанимать того хлопца к себе на службу. Шел долго ли, нет ли, и вот увидел на пастбище, как десять хлопцев бьют одного, меньшего, и ничего не могут с ним сделать. Крикнул царь, и все десять, как воробьи, разлетелись. Остался тот, которого били.
Начал царь с ним разговаривать и узнал, что встретился с сыном вдовы, про которого читал в книжке.
— А за что били тебя? — спрашивает царь.
— Да я сказал им, что когда-нибудь царем буду. Чернокнижник на те слова не обратил внимания, а пошел к его матери, поклонился и начал просить, чтобы отпустила своего сына на год к нему на службу.
Расплакалась бедная женщина:
— Да смилуйтесь, царь, если бы не он, то я б давно и не жила на этом свете. Он меня, слабую, кормит и холит.
— Не плачь, женщина. Я тебе за него столько денег дам, что будешь хорошо жить и ты, и твои внуки, и еще правнукам оставишь.
Царю перечить не будешь. И хотела — не хотела мать, а должен был сын собираться в дорогу.
Пошли они прямо к той горе, в которой двери, а за теми дверьми царство, а в том царстве спрятан фонарь, а в фонаре двенадцать девчат песни красивые поют.
Говорит Чернокнижник:
— А ну, приложи руку к этим дверям.
Лишь толкнул хлопец двери, как они растворились.
— Теперь иди туда, — говорит царь, — и вынеси мне фонарь.
Переступил хлопец порог и стежкою* пошел в такое царство, какого еще никогда не видал.
_____________________
*Стежка — дорожка, тропинка, цепочка следов зверей или птиц, а также определенный вид шва, в котором стежки плотно идут один за одним.
Идет он, идет и видит, что на траве сидит седой старичок и читает книжку. Это был волшебник. Поклонился ему хлопец:
— Добрый день!
Поднял удивленно свои глаза старик:
— Здравствуй! С тех пор, как я здесь, еще живой души с того света не было. Что тебя сюда привело?
Хлопец тогда рассказывает:
— Царь Чернокнижник нанял меня у матери и послал сюда, чтобы я принес ему фонарь.
Подумал дед и говорит:
— Иди этой стежкою дальше и увидишь столик, а на том столике будет стоять фонарь. Три раза обойдешь его и тогда бери. Дальше идти не смей, потому что еще не время тебе. Когда вернешься к дверям, то пока не переступишь порог, Чернокнижнику фонарь не отдавай, а то плохо будет.
Поблагодарил парень и пошел. Скоро увидел столик, обошел его, взял фонарь и возвращается назад тою же стежкою. Старичок читает, и внимания на него не обращает.
Дошел до дверей, притронулся к ручке — и двери растворились. Чернокнижник вскочил на ноги и говорит:
— Давай фонарь!
— Если я тебе его отдам, то уже отсюда не выйду.
Начал Чернокнижник кричать, а тем временем двери затворились и хлопец остался с фонарем на том свете. Сколько ни толкал двери, сколько ни бил кулаками, но они даже не скрипнули. Задрожали руки и ноги со страху, так как не знает парень, что ему делать. Вдруг слышит около себя какое-то пение, а кто поет — не видит.
Искал, искал, но никого не нашел и снова повернулся к фонарю. И видит в середине двенадцать малюсеньких девушек. Самая красивая среди тех красуль спрашивает:
— Чего хочешь, хозяин?
— Ничего не хочу, только увидеть свою маму и хату, где я родился и вырос.
Только промолвил эти слова, как взвился ветер, двери растворились, и сквозняком вынесло его разом вместе с фонарем к родному дому.
Обрадовалась мать. А он посмотрел на нее и глазам своим не поверил — аж почернела с горя. Чернокнижник обманул ее — не дал денег. Тогда парень от фонаря потребовал денег.
Живут себе счастливо сын с матерью в родном селе, о беде и не думают. Вот как-то он узнал про царскую дочку, что не может выйти замуж, хотя и очень красива. Кто ее хочет, того она не хочет, а кого она хочет, тот ее не хочет. И на ней хотел жениться царь Чернокнижник, но знал, что она его не захочет, и тогда решил достать волшебный фонарь, околдовать девушку.
Хлопец, не долго думая, захотел и сам попытать счастья.
Попросил фонарь:
— Помоги мне посватать цареву дочку, к которой сватался Чернокнижник.
— Хорошо. Жди.
Проходит день, другой, а может и месяц, и приходит хлопцу повестка в армию. Взял он с собой только фонарь и пошел служить. За месяц стал капралом, за полгода сержантом, а за год был уже офицером. И так у него хорошо служба шла, что на другой год генеральский чин имел, а на третий — стал царским маршалом. А когда он уже министр, то не стыдно отцу за него свою единственную дочку отдать.
Поженились молодые, и царь им построил отдельный дворец.
А Чернокнижник про все вычитал, и очень его мучила зависть, что такое великое царство достанется не ему, а простому сыну вдовы. Думал, думал, да и придумал. Пошел к мастеру и заказал много фонарей. Сам переоделся менялой и с этими фонарями поехал в город, где жил царь. Разузнал, где дворец министра, охране показал царский мандат, и его пропустили с фонарями; сказал, что это в подарок министру.
А министр как раз спал. Его жена читала книжку и очень удивилась, когда увидела у себя менялу.
— За небольшую доплату меняю фонари.
Один фонарь очень понравился жене министра, и захотелось ей приятное сделать мужу. Дала Чернокнижнику старый, а на то место повесила новый.
Спит себе министр и не догадывается, что случилось. Тем временем Чернокнижник вышел за город и приказал фонарю:
— Хочу, чтобы дворец министра ушел под землю, а на том месте сделалось озеро. Пусть министр на кровати плавает посреди озера, а я с его женой хочу жить аж за Синим морем в еще более прекрасном дворце.
Лишь сказал это Чернокнижник, как дворца не стало. Министра с кроватью разом вынесло на середину озера, которое тут же сделалось, а царя Чернокнижника вместе с министровой женой понесло по поднебесью аж за третье Сине море, где уже был необычайной красоты дворец.
Едет с утра царь детей своих проведать, а там уже ни дворца, ни слуг — лишь озеро, а посредине на кровати спящий зять плавает.
Приказал царь своим слугам притянуть министра к берегу. Разбудили его. Спрашивает царь, что случилось, а министр и слова сказать не может: стоит, как камень. Начали тело царевны искать, но нигде не нашли. Рассердился царь и говорит:
— Скажи, какой смертью хочешь погибнуть? Конями тебя разорвать или повесить?
Подумал министр и говорит:
— Вам все равно, пресветлый царь, буду ли я жить, или буду гнить. Отпустите меня лучше в свет широкий, пойду я искать свою жену, а вашу дочку.
— Хорошо, — ответил царь. — Но чтобы я не слышал, что ты в моей державе! А если услышу, то мои слуги разведут из терна костер и сожгут тебя живьем.
Попрощался министр — хоть уже и не министр — и пошел в свет широкий. Долго ходил, пока в незнакомом царстве не нашел высокую гору. Смотрит он наверх, а там три черта бьются, аж шерсть от них летит. Залазит он туда и спрашивает:
— Что вы тут не поделили?
Перестали черти биться и смотрят на него, удивляются, как он сюда попал и почему их не боится… Наконец один из них говорит:
— Когда наш батька умирал, то оставил нам в наследство три вещи: шапку-невидимку, башмаки-скороходы и лютую саблю, с которой можно все завоевать, что видят глаза. Не успел только сказать, что кому принадлежит.
— Не деритесь, — говорит министр. — Я вас рассужу.
— Мы уже три года бьемся и никак не можем договориться, а как ты нас рассудишь?
— Видите вон на той горе гранитный камень?
— Видим, — отвечают черти.
— Кто из вас первым добежит туда, выроет из земли тот камень, скатит вниз, а потом снова внесет на гору и положит на место, тот возьмет из этих вещей ту, которую захочет.
Черти сорвались с места и втроем начали вырывать из земли камень, за какой-то час скатили его и уже бьются, кому нести. Наконец, хромой черт схватил камень на плечо и понес.
А наш министр шапку на голову, саблю на бок, башмаки на ноги — и в дорогу.
Летит он под тучами на восход и высматривает, где сесть. Смотрит — черти за ним гонятся. Саблею махнул направо и налево — и головы у них поотлетали.
Был над какой-то пустынею, когда, наконец, увидел свет. Спустился около маленькой хатки на куриной лапке с одним окном. Заглянул в середину. Увидел тысячелетнюю бабусю. Постучал и зашел.
— Кто ты есть? — спрашивает старая баба.
— Я — чужая душа, — отвечает.
— С тех пор, как свет стоит, тут еще живой души не было. А как ты сюда попал?
— Я уже семь лет разыскиваю свою жену и не могу найти. Примите меня переночевать, а утром я пойду себе дальше.
— У меня сын Ветер, — отвечает старая. — Если прилетит сердитый, то погубит тебя, а мне жаль, чтобы ты погиб.
— Не страшно мне умирать. Примите, а то я очень устал.
Положила его спать, а через какой-то час летит ее сын Ветер.
— Впустите, мама, — окликает под окном. — Слышу, что чужая душа в нашей хате есть.
Накрыла она министра корытом, а сама Ветра в хату впустила.
— Нет никого, сынок.
— Нет, есть.
Увидела мать, что не сердитый сын, и подняла корыто.
— Как ты сюда забрел? — спрашивает Ветер. — С тех пор как свет — светом, а я — Ветром, тут еще чужой души не было.
— Я уже семь лет разыскиваю свою жену и не знаю, где она.
Посмотрел на него Ветер и говорит:
— Твоя жена за Синим морем с царем Чернокнижником. Хоть у тебя и есть три волшебных предмета, но туда не доберешься, потому что либо замерзнешь, либо сгоришь в дороге.
Переночевали, а рано утром Ветер говорит:
— Хорошо, садись мне на плечо и полетим.
Летят они да летят, вот показалось Червоное море. Кипит оно, сверху солнце припекает. Начал, кричать да стонать министр.
— Что тебе нужно? — спрашивает Ветер.
— Ой! Погибаю! Печет!
Дохнул холодом Ветер, и перелетели через Червоное море.
Летят по-над Белым. Снизу лютым холодом тянет, а сверху — еще холоднее. Снова кричит министр:
— На мне лед. Погибаю!
Подышал теплом Ветер, и перелетели через Белое море. Перебрались и через Синее. Сели прямо перед дворцом, в котором Чернокнижник с чужою женой живет.
Поблагодарил министр Ветра, надел шапку-невидимку и вошел во дворец. И застает, как его жена с Чернокнижником играет в карты. Сел он около них и смотрит, кто выиграет, а кто проиграет.
Пока выигрывал Чернокнижник, то он ничего не делал, а как тот проиграл, то со всей силы огрел его по уху. Разозлился Чернокнижник на министрову жену:
— Я тебе дал выиграть, а ты еще бьешь меня!
Еще раз получил царь по уху. Жена с перепугу кинулась наутек, он за нею. Министр тогда — фонарь в руки, вышел на двор и попросил:
— Сделай так, чтобы этот дворец пошел на дно, как мой когда-то. Чернокнижник пусть плавает посреди озера на кровати, а я хочу жить на родине в таком дворце, до которого ведут серебряные мосты с золотыми поручнями.
Лишь сказал это, как ветер подхватил его и жену. А наутро они уже были в своем дворце.
Пришел во дворец старый царь, утешился, праздновать праздник приказал и зятю корону передал.