Хороший мужик этот архангел Михаил. Непонятно, конечно, почему он не помог вдове, зато о ее сыне позаботился как надо. И с торговлей помог, и на любимой девушке жениться, несмотря на протесты ее отца-короля. А все почему? Потому что не было более преданного ему семейства во всей стране. Во всяком случае, так считают в Салапаруте — одном из многих городков Италии, откуда родом эта сказка.
Жили-были муж и жена, которые необычайно почитали архангела Михаила*. И был у них единственный сын. Муж умер, но жена, хотя денег у нее осталось совсем мало, продолжала каждый год отмечать праздник Михаила архангела.
______________________________________________
* Архангел – в христианской религии старший ангел. Архангел Михаил — верховный военачальник в войне с врагами Бога, ангел-хранитель всех христиан.
Но пришло время, когда ей нечего было даже продать, чтобы устроить этот традиционный праздник. Тогда женщина решила продать своего ребенка Королю.
— Ваше величество, не купите ли вы моего сына? Хотя бы за двенадцать монет, лишь бы мне хватило отпраздновать день архангела Михаила.
Король заплатил ей сто крупных монет, а сам задумался: «Надо же, эта женщина, чтобы почтить Михаила архангела, продала своего сына, а я, король, ничего не делаю для этого святого». И он приказал построить часовню, купить статую архангела Михаила и отпраздновать его день. А потом на статую набросили покрывало, и Король больше не вспоминал о нем.
Мальчик, которого звали Пеппи, жил во дворце и рос вместе с дочерью Короля. Когда Пеппи и принцесса выросли, они полюбили друг друга. Тут-то советники и сказали Королю:
— Ваше величество, уж не хотите ли вы отдать свою дочь в жены этому оборванцу?
— А что же мне делать? — спросил Король.
— Послушайтесь нашего совета, — ответили советники. — Отправьте Пеппи торговать на самом старом и рассохшемся корабле. А капитану прикажите оставить его в открытом море одного. Пеппи утонет, и все будет в порядке.
Королю эта мысль понравилась. Он позвал Пеппи и сказал:
— Вот и пришло время заняться тебе торговлей. В твоем распоряжении три дня: подумай, чем загрузить свой корабль.
Стал юноша думать, чем загрузить корабль. Думал он три ночи, но так ничего и не смог придумать и обратился к Михаилу-архангелу. Архангел появился и сказал:
— Не отчаивайся. Скажи Королю, что загрузишь свой корабль солью.
На следующее утро Король спрашивает:
— Ну, Пеппи, что ты придумал?
— Ваше величество, прикажите загрузить корабль солью, — ответил довольный Пеппи.
Советники, услышав это, обрадовались: «Хорошо, с таким грузом корабль быстрее пойдет ко дну!». Корабль нагрузили солью и к корме привязали маленькое суденышко.
— А это зачем? — удивился Пеппи.
— Не твоего ума дело! — оборвал его капитан.
Как только корабль вышел в открытое море, капитан перебрался на суденышко и поплыл к берегу. Пеппи остался совсем один.
Море было бурным, вода стала заливать корабль — еще немного, и он пошел бы ко дну.
— Пресвятая Богородица! Господь! Святой Михаил! Помогите мне! — стал звать Пеппи.
Тотчас появился золотой корабль, который несся по волнам быстрее молнии, а за штурвалом — сам Михаил архангел. Он привязал корабль Пеппи к своему золотому кораблю, и оба корабля в мгновение ока оказались у берега.
— С войной или миром пришли? — спросили их.
— С миром, — ответил Пеппи.
Король этой страны пригласил Пеппи и его спутника во дворец.
— Учти, — предупредил архангел Михаил, — в этой стране не знают соли.
И Пеппи взял с собой мешочек соли. Пришли к Королю, сели за стол. Все было безвкусным, как солома. Пеппи спросил Короля:
— Ваше величество, почему все такое пресное?
А Король ему в ответ:
— Мы привыкли так есть.
Тогда Пеппи немного подсолил еду всем сотрапезникам.
— Ваше величество, попробуйте-ка теперь!
Король съел несколько ложек и воскликнул:
— Ах, как вкусно! Как вкусно! У вас много этого?
— Полный корабль.
— И сколько это стоит?
— На вес золота.
— Тогда я покупаю все.
— Согласен.
После обеда выгрузили и взвесили соль. На одну чашку весов клали соль, на другую — золото. Так Пеппи наполнил золотом свой корабль и, законопатив все дыры, отправился в обратный путь.
А дочь Короля ждала возвращения своего Пеппи: проводила все дни на балконе и, не отрываясь, смотрела на море в подзорную трубу. Она первая увидела корабль возлюбленного и бросилась к отцу:
— Пеппи возвращается! Пеппи возвращается!
Корабль вошел в гавань. Пеппи поцеловал руку Королю и стал выгружать золото. Увидев так много золота, советники позеленели от злости и сказали Королю:
— Ваше величество, отправьте Пеппи еще в одно путешествие.
Прошло несколько дней, Король снова позвал Пеппи и велел ему подумать о новом грузе. Пеппи думал-думал и опять обратился к архангелу Михаилу. Он сказал юноше:
— Загрузи корабль кошками.
Пришлось Королю издать указ: «Все, у кого есть кошки, должны принести их во дворец».
Со всего королевства собрали кошек, и мяукающий корабль отправился в путь. Как только вышли в открытое море, капитан, как и в прошлый раз, перебрался на маленькое суденышко, привязанное к кораблю, и поплыл домой. А мяукающий корабль стал тонуть, и Пеппи вновь позвал архангела Михаила.
И снова появился золотой корабль и с быстротой молнии домчал Пеппи до неизвестного порта. В порт прибыли посланцы Короля и спросили, с чем пришли чужеземцы: с войной или миром?
— С миром, — ответил Пеппи, и его тотчас пригласили на обед к Королю.
На столе около каждой тарелки лежала метелочка.
— Зачем эти метелочки? — поинтересовался Пеппи.
— Сейчас увидите, — вздохнул Король.
Подали кушанья, и тотчас набежало множество мышей. Они забирались на стол, лезли в тарелки, и каждому приходилось метелочкой отгонять их. Но это не помогало: мышей было так много, что нельзя было от них защититься. Тогда архангел Михаил сказал Пеппи:
— Открой-ка мешок, который мы принесли с собой.
Пеппи развязал мешок, и из него выпрыгнули четыре кошки. Они сразу же набросились на мышей и устроили настоящую бойню. Король был страшно доволен.
— Какие прелестные животные! — воскликнул он. — У вас их много?
— Целый корабль!
— Они дорогие?
— На вес золота.
— Я согласен купить их!
И Король скупил всех кошек. На одну чашку весов клали кошку, на другую — золото. А Пеппи, починив корабль, и на этот раз вернулся домой с золотом, которое бесконечно долго выгружали в порту. Король был растерян, а советники, чуть не лопнув от злости, сказали ему:
— Дважды не получилось, получится в третий раз. Пусть он отдохнет недельку, а потом в путь.
И опять архангел Михаил посоветовал Пеппи, чем загрузить корабль:
— А теперь попроси загрузить твой корабль фасолью.
И снова все повторилось: корабль, нагруженный фасолью, стал тонуть, тут, как всегда, появился золотой корабль архангела Михаила, и оба корабля зашли в порт.
А правила этим городом Королева. И она пригласила гостей на обед. После обеда Королева достала карты и предложила сыграть в ландскнехт*. А надо сказать, что Королева искусно играла в карты, и всех, кто ей проигрывал, бросала в глубокое подземелье. Но архангела Михаила она не смогла обыграть, и поэтому, боясь все проиграть, Королева сказала:
_____________________________________________
*Ландскнехт — в данном тексте название карточной игры. Свое название она получила в честь германских наемных солдат родом из простолюдинов — ландскнехтов, среди которых была очень популярна.
— Я объявляю вам войну!
Пеппи и архангел Михаил вдвоем противостояли войску Королевы. Святой Михаил вызвал ветер, и поднявшаяся пыль засорила солдатам глаза. Пока они ничего не видели, Михаил архангел отрубил Королеве голову.
Когда пыльная буря утихла, все увидели обезглавленную Королеву и страшно обрадовались, потому что никто не мог ее терпеть. И люди обратились к архангелу Михаилу:
— Мы хотим, чтобы вы были нашим королем!
Но архангел ответил:
— Я король потустороннего мира. Поищите себе короля земного.
Потом архангел Михаил и Пеппи спустились в подземелье и освободили голодных, еле живых людей. Пеппи стал разбрасывать фасоль, и узники набросились на нее, как голодные звери. Они подкрепились и отправились по домам. В этом городе никогда не видели фасоли, и Михаил архангел с Пеппи продали ее на вес золота и вернулись домой.
На этот раз в порт вошел и золотой корабль. За обедом Михаил-архангел сказал Королю:
— Ваше величество, у вас есть статуя святого, в честь которого вы однажды устроили праздник, но потом вы забыли о ней. Почему? Может быть, у вас нет денег?
А Король ответил:
— Ах, да! Это статуя Михаила архангела, я и забыл о нем.
Архангел Михаил предложил:
— Может быть, посмотрим на нее?
Пришли в часовню, а статуя уже покрылась плесенью и паутиной. Тогда чужеземец сказал:
— Я архангел Михаил. Ответьте, почему вы меня так обидели?
Король бросился ему в ноги:
— Простите меня! Скажите, что я могу сделать для вас? Самый лучший праздник?
— Пеппи и ваша дочь любят друг друга. Устройте им свадьбу.
Так Пеппи взял в жены дочь Короля и сам стал королем.