Скорее воры, чем мошенники. Герои этой странной сказки из давно переименованной местности, когда-то носившей название Ирпиния, неугомонны и хитры. Они готовы не только красть все, что плохо лежит, но и соревнуются между собой, чье мастерство лучше. Удастся ли им перехитрить друг друга и лучшего из них? Читаем эту совершенно непедагогическую историю, не забывая, что так делать нехорошо.
Жили-были три мошенника: Крикке, Крокке и Манико Унчино*. Решили они посоревноваться: кто из них самый искусный мошенник. Отправились в путь.
____________________________________
* Крикке, Крокке и Манико Унчино — прозвища Скрип, Крюк и Крючок.
Первым шел Крикке. Увидел он сороку, откладывающую яйца в гнезде, и сказал:
— Хотите посмотреть, как я вытащу из-под нее яйца, а она этого и не заметит?
— Давай! Посмотрим!
Крикке залез на дерево, чтобы утащить яйца, а пока он отвлекал птицу, Крокке срезал у него каблуки и спрятал их в свою шляпу. Но не успел он надеть шляпу на голову, как Манико Унчино стащил каблуки.
Крикке слез с дерева и сказал:
— Самый искусный мошенник я, потому что утащил яйца из-под сороки.
— Нет, самый искусный я, потому что срезал у тебя каблуки, а ты этого даже не заметил, — ответил Крокке и снял шляпу, чтобы показать Крикке его каблуки, но в шляпе ничего не было.
Тогда вмешался Манико Унчино:
— Самый искусный я, потому что украл каблуки из шляпы. А так как я самый искусный мошенник, я ухожу от вас, вы мне не нужны.
И он стал воровать один. Столько наворовал, что разбогател. Переехал в другой город, женился и открыл колбасную лавочку. А Крикке и Крокке продолжали бродить по городам и весям. Пришли они в какой-то город и увидели лавочку колбасника:
— Зайдем-ка, может, чем и поживимся!
Вошли, а в лавочке была только хозяйка.
— Милая синьора, вы нам не дадите чего-нибудь поесть?
— А что вы хотите?
— Немного сыра.
Пока она отрезала сыр, мошенники высматривали, чем бы поживиться. Увидели разделанную свинью и условились, конечно, жестами, мол, ночью придем и утащим ее. Женщина заметила это, но промолчала, а когда вернулся муж, рассказала ему обо всем. Манико Унчино, сам великий мошенник, тотчас все понял:
— Так это Крикке и Крокке, они хотят утащить свиную тушу. Прекрасненько. Теперь самое время выступить мне! — И сунул свиную тушу в печь.
Ночью Крикке и Крокке явились красть тушу. Ищут-ищут, не могут найти. Что же тогда придумал Крокке? На цыпочках подошел к спящей жене Манико Унчино и прошептал:
— Послушай, не могу найти свинью. Куда ты ее подевала?
Жена спросонья подумала, что это муж, и ответила:
— Чего не спится! Сам спрятал ее в печку! — И тотчас заснула.
Два мошенника подошли к печке, вытащили свинью и ушли. Сначала вышел Крокке, потом Крикке со свиньей на плечах. В огороде Крикке увидел зелень для супа. Он догнал Крокке и сказал:
— Вернись и нарви зелени. Дома мы сварим хороший суп.
Крокке вернулся на огород, а Крикке пошел вперед. Тем временем Манико Унчино проснулся и пошел посмотреть, на месте ли свинья, но не нашел ее в печке. Он выглянул в окно — а на его грядках рвет зелень Крокке. «Сейчас я его обману!», — подумал Манико Унчино. Взял он большой пучок зелени и быстро вышел из дома так, что Крокке его не заметил. Догнал Крикке, который уже устал нести тушу, и знаком показал ему, что хочет взять свинью. Крикке решил, что это Крокке, и отдал тушу. Получив свинью, Манико Унчино бегом побежал домой.
Чуть позже Крокке догнал Крикке и спросил:
— А куда ты дел свинью?
— Отдал тебе!
— Мне? Ты мне ничего не отдавал!
— Как? Недавно ты сменил меня!
— Когда? Ты же послал меня за зеленью!
Тогда-то Крикке и Крокке догадались, что колбасником, которого они хотели обхитрить, был Манико Унчино, самый искусный мошенник на свете.