Лучше бы пошел провожать друга с невестой. Глядишь, и сказка была бы счастливой. А так… Ну посмотрел рай. Не факт, что обратно потом вернулся. Да и девушку жалко. В самый счастливый день жизни — и такая беда. В общем, любопытство, конечно, не грех, но может привести к необратимым последствиям. В чем нам и предстоит убедиться, читая эту сказку. Кстати, вы знали, что святой Петр умеет играть на контрабасе? Я — нет. Даже представить себе не могла.
Жили-были когда-то большие друзья. И однажды они дали друг другу клятву: кто первым женится, должен позвать другого, где бы он ни находился, на свою свадьбу дружкой*.
_____________________________________________
*Дружка — шафер, гость со стороны жениха, который занимается организацией во время свадьбы и следит, чтоб были соблюдены все традиции.
Прошло немного времени, и один из друзей умер. Другой в это время как раз собирался жениться. Не зная, как ему быть, он обратился за советом к своему исповеднику.
— Плохи дела, — сказал священник. — Слово свое ты должен сдержать и пригласить друга на свадьбу. Ступай на его могилу и скажи все, что должен сказать. А уж ему решать: прийти или нет.
Молодой человек пришел на могилу друга.
— Друг, время пришло. Приходи и будь дружкой на моей свадьбе.
Разверзлась земля, и оттуда появился умерший друг.
— Конечно, приду, я должен сдержать слово. Если не выполню своего обещания, неизвестно, сколько времени мне придется провести в чистилище**.
_________________________________________
** Чистилище — в католической религии место между раем и адом, где души умерших очищаются от грехов в священном огне, чтобы получить возможность войти в рай.
На свадьбе мертвец стал рассказывать разные истории, но о том, что увидел в загробном мире, — ни словечка. А жениху не терпелось расспросить как раз об этом, но он не осмеливался.
Когда пир уже кончался, мертвец поднялся и сказал:
— Друг мой, я исполнил свое обещание и доставил тебе удовольствие. Не проводишь ли теперь меня?
— Провожу, почему бы нет? Я на минуточку выйду и тотчас вернусь, — предупредил он жену и пошел с покойником.
Разговаривая о том, о сем, они дошли до могилы. Обнялись. Тут-то живой друг и подумал: «Если не спрошу сейчас, то не узнаю уже никогда». Собрался с духом и спросил:
— Послушай-ка, мне бы хотелось узнать, как оно там?..
— Что рассказывать, — ответил умерший. — Если хочешь узнать, пойдем со мной.
Могила разверзлась, и живой последовал за мертвым. И очутились они в раю. Мертвец повел друга в хрустальный дворец с золотыми дверями, в котором ангелы играли на музыкальных инструментах, блаженные*** танцевали, а сам Святой Петр музицировал на контрабасе.
________________________________________________
***У католиков блаженными называют людей, которых папа римский объявляет попавшими в рай после смерти, но у которых нет общецерковного почитания, как у канонизированных святых. Только местное.
Живой рот раскрыл от удивления, и кто знает, сколько бы он тут простоял, если бы не хотелось посмотреть на все остальное.
— А теперь пойдем в другое место, — сказал мертвец и отвел друга в сад, в котором деревья были покрыты не листьями, а разноцветными поющими птицами.
— Пойдем дальше, что ты тут застыл!
И они отправились на луг, где танцевали ангелы, веселые и нежные, как влюбленные.
— А теперь я тебе покажу звезду!
Живой не мог насмотреться на эту звезду. И еще он узнал, что в раю в реках вместо воды течет вино, а берега из сыра. Вдруг он спохватился:
— Знаешь, приятель, мы уже несколько часов здесь. Мне нужно вернуться. Жена, наверно, беспокоится.
— Тебе надоело?
— Надоело?! Да если бы я…
— Ты еще не видел столько интересного!
— Верю, но лучше мне уйти.
— Ну, как хочешь. — Мертвец проводил друга до могилы и исчез.
Живой выбрался из могилы и не узнал кладбища: полным-полно памятников, статуй, деревья стали высокими. Вышел он с кладбища и на месте кое-как слепленных хибарок увидел высокие дома. Всюду ходили трамваи и ездили автомобили.
«Что за черт? Ошибся дорогой? И почему так странно одет народ?».
Спрашивает у старичка:
— Добрый человек, это деревня такая-то?
— Да, так называется этот город.
— Не знаю, почему, но не могу найти дорогу. Может быть, вы мне укажете дом, где вчера была свадьба?
— Вчера? Я знаком с пономарем и могу сказать, что вчера никто не женился!
— Как? Я, я женился! — И молодой человек рассказал, как провожал в рай своего умершего друга.
— Тебе это приснилось, — ответил старик. — Это очень старая история, ее тут всегда рассказывают: жених последовал за другом в могилу и не вернулся, а невеста умерла от горя.
— Да нет же, жених я!
— Послушай-ка, тебе нужно пойти поговорить с нашим епископом.
— Епископом? Но в нашей деревне только и есть, что приходской священник!
— Да уж много лет, как тут епископ!
Епископ, когда юноша рассказал о том, что с ним приключилось, припомнил одну историю, которую слышал еще мальчиком. Взял книгу и начал листать: тридцать лет тому назад — нет, пятьдесят — нет, сто — нет, двести — нет… И продолжал перелистывать книгу. Наконец, на одной рваной и грязной странице нашел имена юноши и его невесты.
— Это произошло триста лет назад. Молодой муж исчез на кладбище, а его жена умерла от горя. Читай, если не веришь!
— Но это я!
— И ты был на том свете? Расскажи мне, расскажи мне что-нибудь!
Но юноша смертельно побледнел и упал. Так он и умер, не рассказав о том, что видел в раю.